彩色印刷是彩色圖像或文本的再現(xiàn)（與簡單的黑白或單色印刷相反）。任何自然場景或彩色照片都可以在光學(xué)和生理上分解為紅、綠和藍(lán)三基色，其中大致相等的量會引起白色的感覺，而不同比例的顏色會引起所有其他顏色的視覺感受。顏色。任何兩種原色以大致相等的比例相加組合會產(chǎn)生二次色的感覺。例如，紅色和綠色產(chǎn)生黃色，紅色和藍(lán)色產(chǎn)生洋紅色（紫色色調(diào)），綠色和藍(lán)色產(chǎn)生青色（綠松石色調(diào)）。只有黃色是違反直覺的。黃色、青色和品紅色僅僅是“基本”的二次色：原色的不均勻混合會引起許多其他顏色的感知，所有這些都可以被認(rèn)為是“三次色”。

雖然有許多技術(shù)可以復(fù)制彩色圖像，但使用特定的圖形處理和工業(yè)設(shè)備在紙上大量復(fù)制彩色圖像。從這個意義上說，“彩色印刷”涉及適用于印刷機(jī)的復(fù)制技術(shù)，能夠印刷數(shù)千或數(shù)百萬次印刷報(bào)紙和雜志、小冊子、卡片、海報(bào)和類似的大眾市場物品。在這種類型的工業(yè)或商業(yè)的印刷，該技術(shù)用于打印全彩色圖象，如彩色照片，被稱為四色處理或僅處理印刷。使用了四種墨水：三種二次色加黑色。這些墨水顏色是青色、洋紅色，黃色和鍵（黑色）；縮寫為CMYK。青色可以被認(rèn)為是負(fù)紅色，品紅色是負(fù)綠色，黃色是負(fù)藍(lán)色。這些墨水是半透明或半透明的。由于連續(xù)印刷壓痕，兩種這樣的墨水在紙上重疊時，會感覺到原色。例如，用洋紅色（減去綠色）疊印的黃色（減去藍(lán)色）會產(chǎn)生紅色。在所有三種墨水可能重疊的情況下，幾乎所有的入射光都被吸收或減去，產(chǎn)生接近黑色，但實(shí)際上，使用單獨(dú)的黑色墨水而不是組合三種顏色的墨水更好、更便宜。次要或減色青色、品紅色和黃色可能被印刷商和水彩畫家（他們的基本墨水和顏料是透明的）視為“主要”顏色。